超有趣手語廣角鏡--莉娜手語工作坊

　　當內耳中的耳蝸刺激聽神經時，我們便可以聽見聲音。耳聾最常見的起因，是由於基因缺陷、感染、吵雜的噪音或老化等因素，讓耳蝸內部細微的毛細胞受損所造成。而人工電子耳的功用，在於可以將接收到的聲音轉換成訊號，沿著電極越過受損的區域，傳送到毗連聽神經的細胞。
　　全世界有超過四萬名的兒童與成人仰賴人工電子耳生活。有些沿耳蝸管排列的毛細胞，緊鄰著聽神經元，經調整後專司特定頻率。因此，如耳核（Nucleus）與小號（Clarion）等品牌的人工電子耳備有8~22根電極，外科醫師將這些電極放在不同的位置，將頻率擴充到最大，刺激腦部。
　　近期研究顯示，增加電極數目對儀器性能的改善，不如調整電極位置來得顯著。多數使用者能正確感知音量大小，卻不易精準分辨音調高低，對語言的理解較為困難。美國德州大學達拉斯分校電子工程學教授羅伊佐表示：「某種東西不斷妨礙大腦汲取或吸收所有的資訊編碼，我們還不明白那是什麼。」
　　失聰後越早植入人工電子耳的人，越可能適應新聲音的輸入；失聰多年的人，由於耳蝸或聽神經的退化，對聲音的反應就沒那麼靈光。植入成功的典型定義，是人工電子耳的配戴者能聽得見中度甚至輕柔的聲音，不靠唇語或手勢就能溝通，或許還能講電話。但要擁有完全正常的聽力，仍可遇不可求。
　　為了尋求改善辦法，專家正針對特殊狀況嘗試修改處理訊號的演算法。配戴人工電子耳的人在喧囂環境中難以清楚地聽懂演說，也無法欣賞音樂，因為樂音具有複雜的波形。當今人工電子耳的處理器所採用的是一般的演算法，但或許它們也能夠儲存特殊的演算法。羅伊佐表示：「如此一來，無論是閒話家常、在吵雜的餐廳裡用餐，或欣賞音樂會，使用者都能自行選用合適的演算法了。」 （本文出自SA 200306）