人工電子耳的未來－超有趣手語廣角鏡--莉娜手語工作坊

人工電子耳的未來

梁家光醫師

財團法人新光吳火獅紀念醫院耳鼻喉科主任，美國西北大學聽力學博士，台北市市立師範學院特殊教育研究所教授，美國聽力學院院士

10/05/2004

人工電子耳是人類有史以來最成功的神經功能替代品，聲音經由數位處理後，轉換成電流，直接經由植入內耳的電極，刺激聽覺神經，使無法藉其他方式獲得幫助的聾人，有機會重返有聲世界。

截至目前為止，全世界已超過六萬人接受這項手術移植。在台灣也有超過一千個個案。我們發現配戴後的效果有極佳的，也有極差的，多數的聽能表現分佈在兩個極端之間。哪些因素直接影響術後聽能？仍然還不能確定，但肯定的是與電子耳功能，手術結果，聽能復健，及個人因素有關。

今年英國研究報告中，4000多例接受人工電子耳移植的結果分析，發現兩歲以下接受移植者，約90%可以回到正常教育環境求學，若是2至4歲才接受者，63%可回歸主流教育，若是4至6歲才移植，僅剩下30%。比利時的研究也有同樣的結果。

看來未來的趨勢應是小小孩就要決定是否接受移植，如此一來，新生兒聽力篩檢的準確，及對於嬰幼兒聽力障礙診斷的正確，與助聽器選配的能力就非常重要。相對的，在決定是否移植人工電子耳的議題上，在兩歲以前這較短時間內，聽能復健課程的效果，就不如對大小孩來的明確。

所以醫療院所應該更加強自身的能力，以免家長們在醫院與機構間遊走，增加不必要的焦慮，甚至對小小孩施行不必要手術，增加所有人的負擔，所以若沒有完整的耳科醫療手術及聽力學訓練，豈可輕易草率就行動？

另外，人工電子耳的未來令人欣慰，因為這是集人類智慧的研究結果，從以下的研究發展，可以看見希望。

第一，人工電子耳的使用者恢復正常的音調分辨。

目前的人工電子耳藉由刺激耳蝸不同部位，或以不同速率刺激相同位置，提供使用者音調分辨，但結果不甚理想。例如在低頻率處，患者需要10-20 Hz 的差距，才能分辨兩個純音的不同，但正常人僅需
1-2 Hz就可。這也就是說，人工電子耳的使用者無法有純音音調聽覺，更不必說音樂或和諧音了。目前研究測量人工電子耳使用者的頻率分析能力，響音心理學法測量和諧音分辨能力，及旋律的辨別等。若能清楚以上情況，就能更改刺激方式，以獲得靠近正常人的音調感覺。

第二，輸入更多語音的訊號。

除了電子耳輸入的慢速變化包絡外，近年來發現語音中快速變化的細微部份，對於我們在日常吵雜環境中的聆聽，有很大的幫助。目前的語音處理策略如CIS,SPEAK,ACE，完全沒有運用語音快速變化的細微部份，另一些如CA,SAS則沒有特別處理這些訊號，所以人工電子耳在噪音中的使用很不理想。若能經由軟體預先處理，或藉著硬體輸入，或許能夠讓使用者在日常生活中更自如。

第三，增加電子耳的功能頻道。

多數人分不清頻道與電極數的關係。電極數多並不表示功能頻道多，這些年來的研究顯示，只需4-8個功能頻道就足以有好的表現，就是說電極數並不能保證電子耳的效果，所以有些名詞，如電極數，心、生理可區別電極數，功能頻道數等，被用來表達這關係。目前已知，當功能頻道越寬（即兩電極距離越遠），電子耳的表現比較窄的功能頻道好或至少相同。

第四，改進電子耳的調頻過程。

目前聽力師花了許多力氣進行調頻步驟，一個個電極刺激找出閾值及最大舒適刺激值。事實上，在日常說話音量大小及寬廣的音量範圍下，根本不需要很準確的估計單一電極的閾值及舒適刺激值。目前正在發展以激發電位法，估計單一電極的閾值，並運用數學模型算出多電極時的舒適刺激值，將會節省聽力師許多時間，並能夠標準化。也有可能在手術當中就可以調頻完成，讓我們拭目以待。

第五，改進術前評估及術後重建。

希望藉著耳岬刺激，腦部正子攝影，及認知測驗來找出影響術後電子耳表現的因素，術後重建聽力的結果也是無法預測，所以發展出結構完整，嚴謹，及系統化的教學法及教材，配合電子耳提供的電子聽覺，也是當務之急。

除此以外，臨床上對於仍有低頻聽力的重度聽障者，考慮部份植入電極並併用助聽器；兩側植入電子耳；不對稱單側重度聽障耳植入；軟頂植入電極的研發，小創傷植入手術法等都在研究進步中。看來人工電子耳仍有相當的進步空間，也讓我們有更多的期待。

從以上的一些發展看見電子耳的未來與侷限，如何讓民眾，甚至專業人員正確認知相關新知識，是不容忽視的重要課題之一。

在此奉勸聽障孩子的家長們，對高價的醫療產品要有實際的期待，
這決定於相關資訊的充分，如此才可避免過度的憧憬。同時專業人員也應清楚醫療的有限，不要僅以片面資料說明，以免誤導家長帶來沉重後果。

家長們也千萬不要將孩子的學習成果與其他孩子相比，老師不應過度強調孩子的資優，因為每一個孩子都是獨特的，都要走出自己的路，無論學到何種溝通方法，家長最主要的責任只有從旁協助學習，無需為孩子的學習結果負完全責任。除此之外，並應該提供孩子快樂的生長環境，塑造健全人格與品德，畢竟這比說得一口漂亮話要重要的多了。