超有趣手語廣角鏡--莉娜手語工作坊

貝爾是電話的發明人，這是最早能夠傳送或再現聲音的儀器。 貝爾於一八四七年生在蘇格蘭愛丁堡，父親為著名的發音矯正暨聾人教學專家。貝爾小時候主要在家中接受教育（有趣的是，美國發明家愛迪生【77】也生於一八四七年－－只比貝爾早了二十天－－而且也在家

中接受教育）。 

  貝爾全家於一八七○年移居加拿大。他在次年前往波士頓發表演說，講解他父親教導聾人說話的教學方式。他雖然沒有任何正式文憑，卻於一八七三年獲得波士頓大學聘為口語生理學教師。他在任教期間愛上了他的學生，一名耳聾的女孩，兩人於一八七七年成婚（他們的婚姻似乎非常美滿）。 


  貝爾早自一八六四年就已開始獨力從事聲音的研究，當時他年僅十七歲。他到波士頓之後又重新開始研究，不久即對利用電流傳送聲音的可能性產生興趣。 貝爾本身的雙手並不靈巧，但卻有幸找到修理技工湯瑪斯‧華生（Thomas Watson）。在華生的協助之下，貝爾於是得以在一八七五年設計製造出第一具電話。貝爾次年初便為此申請了專利。 


  電話的基本概念就是利用聲波振動控制電流的強度。電流傳送到話筒之後，即可振動一片機械膜片，而帶動空氣形成聲波。 雖然這種概念也有其他人想過，但貝爾卻最早克服種種困難而設計出真正堪用的電話。最強勁的競爭者是葛雷（Elisha Gray），他設計了一具類似（但性能略遜一籌）的儀器，而且也和貝爾於同一天提出專利申請，只是晚了一個小時！ 


  貝爾原本有意把專利權賣給當時全球最大的通訊公司西方聯盟電報公司（Western Union）。西方聯盟電報公司提供電報服務，這種通訊方式可傳送電子信號，但無法再現聲音。貝爾對自己的專利權雖然只索價十萬美金，西方聯盟的高層主管卻未能預見貝爾的發明將會取代電報，而拒絕了他的提議（這個錯誤的代價極大，搞不好是商業史上最慘痛的錯誤）。 


  貝爾於是決定找些投資人自組公司，結果這家公司（美國電話電報公司，簡稱AT&T）所獲致的成功遠超出貝爾的期望，後來甚至成為全球最大的私人企業！ 


  不過，貝爾夫婦兩人都大大低估了這家公司的潛力。AT&T的股價漲至每股六十五元之時，貝爾夫人即認為股價已達最高點，而要求他賣出手上持股。貝爾雖然沒有接受她的建議，卻在幾個月後把大部分的股票以每股二百五十元的價格脫手。再過幾個月AT&T的股價已飆漲到一千元一股，而且後來這個價格還算是便宜的呢！儘管如此，這個故事的結局仍然堪稱圓滿。貝爾雖然太早賣出他的股份，卻在三十六歲就成了百萬富翁，往後的餘生也一直過著富裕的生活。 


  貝爾雖然坐擁財富，卻從不曾真正退休。他終生不斷發明，自己名下共有十八項專利，和別人合作的另有十二項。不過，他的其他發明都沒有電話這麼重要。 電話及其衍生品在今天已極為普遍，
以致我們很容易忽略其絕妙之處。能夠不限時空與人談話的確有如奇蹟，是古人想都不敢想的成就。要決定貝爾的名次之前，我們應當記住他發明的聲音再現方式後來也應用在各種通訊方法上，諸如收音機、電視機、電影及全像電視。這項發明的用途確實又多又廣！ 

  本文經授權轉載自︰《西元3000年影響世界的100人》，亞圖羅‧庫可尼著，究竟出版。 


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