許多不了解早療的人，會對機構裡的教保老師有偏見，
認為他們的工作就是在為心智障礙者把屎把尿，
無法理解早療工作的專業與重要性……
圖／詹波
大腳一邁跨進了早療領域
對家中有心智障礙者的家庭來說，很多人不願意面對，常常採取避而不談的方式，但第一社福愛智發展中心的嘉惠老師不一樣，她從不忌諱說出自己有個弟弟在第一社福的愛新中心住宿，自己也是因為弟弟的關係才到第一工作。
嘉惠的弟弟直到三歲都不會說話，也學不會自己上廁所，經醫生診斷，確認了是重度智能障礙者。但，是什麼原因造成弟弟變成這樣呢？醫生也無解。那時候早療的資訊並不發達，嘉惠的母親只有把弟弟往一般幼兒園送，弟弟在幼兒園的一張團體照讓她印象深刻──照片中的弟弟站在邊邊，眼睛看的方向和其他人都不同。
弟弟讀小學時，並沒有太多的特教班，所以還是被編進了普通班，與眾不同的他所得到的待遇當然也不同。等到弟弟終於可以進入特教班就讀，她才看到弟弟像一般人一樣有了學習的權利。
雖然弟弟是心智障礙者，也許是天生心理素質好，嘉惠對於有這樣的弟弟沒有過什麼負面情緒，反而自動自發擔著照顧弟弟的責任，也因為從小就接觸心智障礙者，她很習慣與他們接觸。後來知道愛智有職缺，她很樂意地從原本的幼兒園老師換到第一的愛智中心來當教保老師。
本以為照顧弟弟之後，會知道這類的工作有多辛苦而避開，沒想到嘉惠反而大腳一邁跨進了早療領域。原來，曾來愛智當志工的嘉惠發現早療課程跟一般幼兒園課程不同，非常有趣，加上她覺得這是一份有意義的工作，這也是她願意來當教保老師的原因。
不是人人都做得了的工作
許多不了解早療的人，會對機構裡的教保老師有偏見，認為他們的工作就是在為心智障礙者把屎把尿，無法理解早療工作的專業與重要性。
其實，早療課程所接觸的學生有的可能連翻身都不會，更別提吃飯、走路、上廁所……這些對一般孩子就跟呼吸一樣簡單的事情；要訓練學生可以翻身，可以舉手運用手部肌肉，不是一兩句鼓勵就能做到的，所以早療老師們必須和治療師配合，設計出適合學生也能吸引學生願意配合的遊戲、運動，這些沒有專業是辦不到的。
而即使老師們絞盡腦汁設計出非常棒的課程，有時候學生的進步仍非常有限，可能大半年才學會一個翻身，之後再花個大半年學會坐、站……這樣的過程常讓很多老師灰心，若沒有一顆堅強的心，就會被挫折打敗，所以早療老師也不是每個人都當得了的。
嘉惠有個從兩歲就開始接受早療的學生，他在媽媽肚子裡時感染了巨細胞病毒，不只有智能障礙，連聽力也不好。由於中心裡沒有多少聽障的孩子，沒有人可以教導怎麼引導聽障的孩子，為了讓自己有更多認識，嘉惠到處上課，學習怎麼和聽障者相處。
對嘉惠來說，很多事情的價值是看不到的，但是當遇到的時候，就足夠支撐她繼續努力。好比和這個聽障的孩子相處，因孩子的認知能力真的很不好，若想從短期訓練來評估孩子是否有進步是不對的，而是該從兩歲開始早療到小學三、四年級──這麼長的時間來檢視，才能從中看見孩子的進步，老師也才能從中發現訓練達到的效果。就是因為有這樣的想法，讓嘉惠願意堅持、繼續早療之路。
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