羅勃‧史密斯達司博士現任「海倫凱勒盲聾青少年及成人重建中心」的助理執行長,他是個作家、演說家和詩人。一九二五年六月七日,在匹茲堡郊外的布廉伍(BRENTWOOD )出生,四歲半的時候罹患腦性脊椎腦膜炎,結果喪失視覺和大部分的聽覺。史密斯達司博士正式的學校教育從西賓州盲人學校(WESTERN PENNSYLVANIA SCHOOL FOR THE BLIND)開始,由於聽力的日漸失聰,他必須學習用手指關節不同位置表示每個字母的指語(MANUALALPHABET)。當他完全失聰時,說話的能力大受影響,正如史密斯達司博士在他的自傳《生命在我手指尖》中說:「不能聽到自己說話的聲音,我漸漸失去人類特有的說話揚抑頓挫聲的感覺。」離開西賓州盲校之後,史密斯達司博士進入位於麻薩諸塞州水城著名的波金斯盲人學校(PERKINS SCHOOL FOR THE BLIND),他在那裏接受說話理療訓練和各項學科的個別指導,這是盲聾生最重要的課程。除了學科總平均98.6的好成績之外,他還參加摔跤校隊,並贏得許多校際比賽優勝。最喜歡的老師之中有位教工藝的英國教師叫大衛‧亞伯拉罕。有次他叫史密斯達司博士拆卸再裝回雪佛蘭汽車引擎的傳動構造,結果讓他吃驚的是羅勃25分鐘就完成。像這樣神妙的技藝表示史密斯達司博士的手指靈敏度極高,加上優異的學術成績,老師們都一致認為他應該繼續讀大學。
一九四五年從波金斯盲校畢業後,他被「盲人庇護之家」(THE INDUSTRIAL HOME FOR THE BLIND )接納去工廠受訓。並獲得獎助而進入紐約聖若望大學就讀,有位視聽正常的同學幫助他,使用指語將上課的內容轉譯給他,還有一大群的志工將他的教科書轉譯成點字。課餘時間,他參加西格瑪‧陶‧阿爾發兄弟會(SIGMA TAU ALPHA LITERARY FRATERNITY),接受嚴格的入會戲弄考驗。
比學術成就更有意義的是,史密斯達司博士在重建界的重要工作成果。一九五○年至一九六○之間,他應「盲人庇護之家」之聘在社區公關部工作。一九六○年至一九六九年間,擔任盲聾人服務部(SERVICES FOR THE DEAF-BLIND )的副總裁,負責所有客戶的福利──庇護工廠安排、醫療、娛樂及社交等。一九六二年,他開始執行由「盲人庇護之家」主辦的研究與示範計畫,除了主要的社區公關活動之外,還負責重建諮詢和協談服務。不久之後,在一九六七年的職業重建修改法案立法過程中他扮演極重要的角色,這個法案授權成立「海倫凱勒盲聾青少年及成人重建中心」與美國教育部的特殊教育及重建服務處訂定合約,在「海倫凱勒盲人服務部」(HELEN KELLER SERVICES FOR THEBLIND )之下營運。這期間,史密斯達司博士到全美國各地演講,主張盲聾人必須要有重建的服務,他的現身說法感動無數聽眾,因而增加其他盲聾人有機會走向完全而富生產力的人生。
除了自傳之外,他也寫了二本詩集由塔普霖格出版社出版,一九六六年《心城》(CITY OF THE HEART)及 一九八三年的《美的分享》(SHARED BEAUTY),目前他正準備原自傳的新版本。羅勃的興趣包羅萬象,從文學、美食烹飪到住家的整修換新,也喜歡交新朋友。和史密斯達司博士交談,可在他的手心寫印刷字體,也可用單手的指語,或是使用「塌多瑪」(TADOMA)唇語;就是將拇指放在對方的嘴唇上而其它手指擺在聲帶上,他就可從嘴唇的動作和聲帶的振動來解讀對方說話的意義。他說話咬字清晰,對大眾演說和個別談話都可行得通。
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