家長在管教小孩的過程中，往往涉及獎與罰，公正且獎罰分明的家庭對兒童成長極為重要，但什麼時候用獎，什麼時候用罰，確有規則可尋。行為心理學已對獎罰之操作作出了很多實證的科學研究。試想一下，我們既然可以訓練一隻黑熊騎單車，我們就不能教好我們的小孩嗎? 我也看過很多很用心的家長，每天為小孩的功課而大動肝火，幼稚園的小孩就溫習到晚上12點，母親手上還拿著籐條，邊罵邊打邊做功課。這是一個很極端的例子，但確實存在。使用懲罰的手法去逼小孩做一些事情，效果很快，但副作用亦更大。心理學中的“傳統制約學習”最能解釋這種副作用，當一件不愉快的心理反應經常與某些事物一同出現，久而久之，當某些事物出現時，也會產生不愉快的心理及生理反應，例如檸檬的味道會刺激我們分泌大量的口水，久而久之，只要我們提起檸檬，不需要真的聞到味道，也會分泌口水，儘管我們多努力也很難以理性的方法去除這種反應。因此上述邊打邊做功課的例子，將會出現嚴重的副作用，也就是小孩被打，會產生負面的情緒，與負面情緒有關的荷爾蒙等內分泌自然會產生，當時小孩眼睛看到的書和功課，久而久之書和功課就會促使小孩分泌負面情況有關的荷爾蒙，引起了恐懼和失落感，這樣的聯結一旦形成，要根除就很困難。因此在使用懲罰方式時，家長必須要注意這些副作用。
在行為科學的研究中，發現一個很重要的事實，如果你想將一些很少出現的行為經常出現的話，就要用獎勵的方法。以讀書為例，一個幼兒很少會自己去讀書，就算有也是很偶然，因此要鼓勵幼兒讀書就要用獎勵的方法。具體辦法就是你必須要定下一個有系統的計劃，當小孩接近書本，或進入書房，你就開始給他鼓勵，以增加其接觸書本之機會，當有一日他拿起了書本，就給更多的鼓勵和注意，以此類推，讓他看到書本就感到歡欣，以後想要他不接觸書本也難。
當然懲罰也是很需要的，當我們要減少某些行為出現的機率時，就要用懲罰，例如小孩用手摸電制、在馬路上奔跑、出手打父母等，就必須使用懲罰的方式。當然懲罰的方式有多種，但必須要有一個限度和準則，最好是雙方都知道的準則。儘量避免使用一些無法實行的方式，例如，“我不要你”、“以後不准回家”、“丟到街上，等你做乞兒”，這些話說了也是白費，因此還是少講為妙。
當你的懲罰是有限度，而且可以量度的話，你就可以實行罰中有獎的妙法，例如當小孩做了錯事，他們天生不會道歉，要培養他們多說對不起，根據上述的原則是要用獎勵的方式。該如何做呢? 例如當小孩做了錯事，本來是要罰站10分鐘，但你可以給他機會，如果他願意說對不起，就可以減少罰站的時間，讓他自已去決定。不過我強調的是減少懲罰，決不是完全代替了所有的懲罰，這樣才能做到“罰中有獎”。
獎與罰都是在管教中必需的，而我更相信，鼓勵的力量往往要比責備來得大。當然，這裡說的獎勵，不一定需要是物質的獎勵。心靈的獎勵，例如擁抱、關注、讚美往往比物質來得重要。
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