更新日期:2009/07/17 16:10
王仕琦
「苗栗獅頭山」是許多北部的四、五年級生，國小時遠足或畢業旅行的共同記憶。距離熱門度假區苗栗南庄僅五公里的獅頭山，遍布古剎與古道，加上馳名數十載的齋菜，以及香客大樓優惠的住宿價格，只是南庄優美民宿價格的一半不到，就可享受一次心靈的沉澱之旅。
橫跨在苗栗縣南庄鄉及三灣鄉、與新竹峨眉鄉間的獅頭山，「獅頭」在南庄，「獅尾」在峨眉，日治時代曾經是台灣十二勝景之一。獅頭山最美的季節，是農曆正月初始的櫻花綻放，及五月間的桐花盛開，伴之入夜後的螢火蟲繁星點點。
而觀賞這些美景的中心點，剛好就是位於「獅頭」勸化堂旁，供香客住宿的獅山大樓。雖然樓宇略有年代，但房間內打掃得相當乾淨，衛浴用品如毛巾、牙刷等也一應俱全。打開窗遠望一片翠綠，耳邊還聽得到寺院傳來的暮鼓晨鐘，應是都市人難得置身的幽靜。
整個獅頭山風景區，是由多條步道貫穿於「獅頭」與「獅尾」間。其中絕大多數都已整理為泥土小徑，從獅頭走到獅尾，一般腳程需時兩個鐘頭。其中最精華步道，是在苗縣一二四道路上舊獅頭山牌樓為起點的「龍門口古道」，以及由勸化堂旁道德門通往竹苗縣界望月亭的「獅山古道」。年代超過一甲子的青石階，平面早已被踩得光滑發亮，階梯之間的高度差不大，爬階梯時與同行者踏著一樣的節奏，不消五分鐘絕對讓人噴汗。
被獅頭山遊客中心解說員暱稱為「好漢坡」的獅山古道，約一公里上坡，踩著千級石階爬升約一百三十公尺高度，才25分鐘路程，走起來極為有氧。古道頂端的「望月亭」，是整個步道的最高點，往南俯瞰南庄及中港溪河谷，分外秀麗。
在電影「練習曲」中環島的演員東明相，在望遠、望高時的眼神，一如他在電影中夢想青年的深邃。可能是因聽障使得視覺更為敏銳，他在望向高遠處時，總是比我們多看到些東西。請他仰望獅山大樓時，他指著紅色屋簷上方天空，「你看，老鷹」；在古道拍照時，他也指著樹叢間隱約不明處，原來是一張直徑達一公尺以上的大蜘蛛網，比巴掌大的蜘蛛靜靜的端立網中間。「這裡感覺很自然，好多野生動物，」東明相開心說著。
獅頭山的齋菜向有名氣。早年從勸化堂尼姑醃製醬菜，供信徒及僧侶食用開始；近幾年來則有廚師精心開發新菜色，其中以花生磨製而成的「花生豆腐」最為知名。不過，花生豆腐平常只有預先訂桌餐才能供菜，週末假日前往用餐，也有機會吃到。若是二、三人前往用餐，是以自助餐式鐵盤盛裝餐食。
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