大家都知道，機械無論多精密地計算，都不能明白人類的感覺。斷臂的病人安裝了義肢，機械義肢無論多靈活，反應多敏感，也感受不到真正皮膚外界刺激的感覺，亦不能透過觸感來辨別物件的軟硬度和質感。但是，這些「不能」快會成為過去，科學家發明的機械智能手指，將會為截肢患者帶來新的觸覺時代。
綜合：李詩彥
失去觸覺是悲劇
斷臂的病人接駁了義肢，能夠重新使用新的手臂，但是畢竟機械不能給予真正皮膚的感覺，例如外界的溫度、氣壓，甚至是物件的質感。
世上第一個仿造身體結構的人工耳蝸，始於1972年，它能幫助聽障人士恢復受損的聽力細胞；現今的人工視網膜植入手術，也逐漸為盲人帶來曙光。聽覺和視覺的失去，能透過科技幫助「重生」，然而失去了觸覺，無論是醫學界或科學界，卻毫無頭緒。
美國南加州大學研究人員，得到美國國立衞生研究院的資助，組成了SynTouch公司，研發了機械智能手指，這將會是截肢患者的恩物。這件智能手指，名為Bio Tac，能辨別117種不同的物件，例如羊毛、木材或塑膠板。智能手指的辨認準確度超過95﹪，假如我們蒙起眼睛，單靠手指的觸摸來辨別物件，那Bio Tac手指比人腦還要敏感。
智能手指辨別質感
經多年研製的Bio Tac，像一顆透明膠丸，內置了多個微型感應器，例如熱敏電阻器、圓型微電極、壓力感應器等，手指內還有導電性的液體，當手指與不同的物件接觸時，互相摩擦會令液體產生特定的振動頻率。儀器內裝有一個微型麥克風，稱為水聽器，用來識辨物體的震動頻率。手指外有一層淺綠色的「皮膚」，設有獨特指紋，加強了接觸物體時的敏感度。除了感應裝置之外，手指也能協助監測方向和溫度的功能。
而另一個很重要的零件，是它的仿生指甲。研究人員發現原來指甲扮演了很關鍵性的角色，它能鞏固「皮膚」的位置。當手指按着物件上用力時，手指上「皮膚」會向外伸延，指甲固定了「皮膚」位置，而「皮膚」就可以專心收集物件所提供的數據。
硬件的設備完善，也需要軟件的配合。手指擁有多個感應器，當它碰到不同的物料時，會收集壓力和溫度等數據，以及物件震動的頻率，形成了一個集合多種數據的資料庫。當手指再次接觸物件時，它可以快速地分辨出物件的性質。
生物醫學工程師傑拉爾德勒布（Gerald Loeb）（圖）表示，這是一個悲劇。「大家也明白，當我們的手指因冰冷而失去了知覺，即使手部的肌肉能活動，但如果手指不再有感覺，其實差不多作廢了。」曾經參與人工耳蝸研究的勒布，從事神經修復學的研究已接近40年。「在過去一個世紀裏，義肢技術發展所面對最大的問題——沒觸覺。」而最不幸的是，很多研究人員把精力都集中投放在義肢的零件活動上，以及研發更有效的發動機，卻沒有着眼於最重要的觸覺。這就像是發明了一輛汽車，有很好的引擎，卻沒有車輪。
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