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“明（天），來我（家）。”

簡單的5個字，有人只聽到沒有括弧的“明”和“來我”，在他耳中的句子是“明…來我…”，“天”和“家”兩個字聽不見。

一個人的聽覺若出現上述斷斷續續或聽不清楚的情況，可能就是內耳出現問題了。

檳城盧源來專科中心的耳鼻喉專科醫生林世源說，內耳擁有轉換聲音訊號的神經，若不幸出現神經性耳聾問題，就是真正失聰。助聽器並無法發揮作用，必須裝置人工耳蝸，才能恢復聽覺。

他說，助聽器只是把聲音放大的小型擴音機，如果耳朵真的聾了，把聲音開得再大，也於事無補。反之，如果只是耳膜損壞，內耳完好無損的話，通過助聽器即可。”

他說，今天醫學昌明，使中耳的耳膜壞了可以修補。如果是外耳塞住聽不到，把塞住之物取出來便聽得到。此外，由耳炎、耳朵軟骨問題而導致聲音不能傳達進入內耳，都可以獲得醫治。

植入耳蝸清晰度接近完善

林世源說，內耳損壞遲至最近的十多年來才有治療辦法，即使用最先由澳洲開發的植入人工耳蝸技術。並在最近的5年有更進一步的發展，植入之後聲音可更加清晰地聽到，而且接近完善的地步。

“人工耳蝸可分成兩個部份，分別是裝置在耳朵外面的麥克風，以及內耳的微型聲音處理器，以便處理器可以把聲音轉為訊號，傳達給大腦。換言之，它取代了遭受破壞的神經作用。”

手術約2小時

林世源說，裝置人工耳蝸手術為時2小時左右，而且手術後必須住院以觀察情況，同時進行消毒工作。3週以後，病患就須再配合語言治療師，進行3至6個月的言語治療，就可解決聽覺問題了。

目前，一些先進國都有生產人工耳蝸，只是內植人工耳蝸費用高昂，動輒十多萬令吉，不是所有人能負擔得起。不過，在先進的福利國家，裝置人工耳蝸的費用是由政府承擔，因此相當普遍，也讓許多樂齡人士受惠。

“在大馬，病患必須自行承擔相關的醫療費用，但已經有越來越多的國人裝置人工耳蝸。”

他舉例說，吉打有一名音樂家，內耳損壞後植入人工耳蝸，恢復了聽力，同時可清除分辨不同的聲調，聽覺回到了以前的水平。

不足1歲時植入最好

倘若嬰兒的內耳發生問題，大約有90%以上可通過裝置人工耳蝸進行補救，恢復聽覺，只有其餘的5至10%是無法挽救的聾啞人士。

林世源說，現代的醫藥器材可在嬰兒出世後，通過掃描器瞭解內耳神經情況，檢驗聽覺器官的情況。因此，面對聽覺問題的兒童能儘早裝置人工耳蝸，是很重要的。

“嬰兒出世的首3年是十分重要的感官學習階段，他們需要熟悉不同的聲音、掌握分辨聲音的能力，以便更早進入良好的人生學習階段。”

他說，一出世內耳便有問題的嬰兒，完全沒有聽覺的經驗，不像原本已有聽覺經驗的人，知道汽車的聲音，和鳥鳴聲是怎麼一回事。

因此，有這方面障礙的嬰兒，須儘快進行植入工耳蝸手術，讓他們在成長過程中，配合不同器官的發育，在第一的時間聽得到。

聽覺有助學習

“人工耳蝸可以在嬰兒不足1歲時植入，越早越好，特別是這個時期，是最好學習語言的階段。嬰兒6個月大至3歲，必須要有聽覺的經驗幫助學習。”

他說，孩子在裝置人工耳蝸之後，就能和正常人一樣學習。如果是耽誤至12歲才裝置的話，頭腦和耳朵的聽覺就可能再也不能很好的互相配合。

“孩子應該是1歲就會叫爸爸媽媽，如果3歲還不會說話，作為父母者就應該注意了。”

損壞屬永久性
應好好保護耳朵

人工耳蝸的醫學發展雖然已經日趨完善，林世源不忘提醒公眾保護自己的耳朵，特別是內耳的損壞屬永久性的，避免陷入失聰的地步。

他說，時下年輕人都喜歡戴著耳機聽音樂，音量大且時間長，但卻絲毫不自覺。長久下來，內耳將遭受永久性的破壞，以致喪失正常的聽力。

“當這種情況發生時，即使植入人工耳蝸，也只能恢復部份正常的聽力，屆時才來後悔已經太遲了！”