貓頭鷹聽力不老化　德研究或能助治療聾人

倉鴞的聽力不會隨年齡老化。（Getty Images圖片）

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德國有研究貓頭鷹的科學家發現，通過聽聲辨位捕捉獵物的倉鴞（Barn owls），聽力竟不會隨年齡而嚴重退化，即使是年紀老邁的倉鴞，仍可以保持極佳的聽力。科學家相信，藉由探索倉鴞聽力的奧秘，或可為聾人提供全新的治療方案。

奧爾登堡大學動物生理和行為學教授科朗姆（Georg Klump），與其團隊利用食物作為誘餌，訓練7隻貓頭鷹在聽到電腦合成的聲音時飛向棲木。研究人員發現，當聲音調至倉鴞可聽到的最低音量時，無論是2歲還是24歲的貓頭鷹，均會作出相同反應。

報道指，大部鳥類均擁有修復耳蝸的能力，但倉鴞的聽力卻特別地不會老化。科朗姆表示，人類和其他哺乳動物的祖先，很可能亦曾與鳥類一樣可以修復耳蝸，惟在進化過程中意外失去。今次的發現亦意味將來有科學家或可透過藥物或其他治療方法，改變相關的基因，從而令人體自行修復聽力。