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2007/12/25

英國醫師用22根耳蝸電極 幫失聰男童做人工內耳 現在說不停

【本報綜合外電報導】英國醫生最近為一名兩歲失聰男童，植入一對由前美國太空總署工程師發明的「人工內耳」，讓男孩奇蹟般重獲聽覺，也讓原本不會說話的他，現在開口就停不了。

現年兩歲的英國男童約書亞‧亞歷山大，嬰兒時罹患腦膜炎，雖然大難不死，但這場病導致他喪失聽覺。

人類耳朵的聽覺機制，大致上是透過外耳廓收集聲波，通過聽道震動鼓膜，推動聽小骨放大聲波，引起耳蝸內淋巴液的流動，帶動耳蝸內纖毛擺動，使得與纖毛相連的神經細胞產生微小的電位變化。神經細胞再把訊號傳進大腦聽覺專區，經過解讀後便產生了聽覺。

由於約書亞耳內的神經細胞已經失去功能，所以在安裝助聽器無效後，醫生在約書亞耳內植入二十二根耳蝸電極，成為他的「人工內耳」。

約書亞耳內有一個聲音處理器，收集到聲音後，會將聲音轉換成各種不同的電脈衝模式，再通過這些耳蝸電極傳遞到約書亞的大腦中。手術成功後，約書亞恢復大部分聽覺。

約書亞二十三歲的母親娜塔莎為此激動落淚，直稱這是最好的聖誕禮物。之前完全不會說話的約書亞，現在總是嘰嘰喳喳說個不停，「他既愛笑又愛唱歌，每天都在學習新的單字，你根本無法讓他閉上嘴巴。」

儘管約書亞仍然不能像正常孩子一樣完美發音，但他的說話能力會逐漸進步。

目前的人工內耳對於日常的背景聲音，分辨率仍低。不過科學家有信心，未來會研發出能使失聰人士完全恢復聽覺的人工內耳系統。