從古人結繩記事，到如今人們能夠表達複雜的概念，一套語言系統需要多久的時間才能發展成熟，語言學家最近在以色列的一個游牧部族手語中發現，只要一個世代就能夠發展出文法規則。
活動於以色列奈吉夫沙漠的貝都因人部落（Al-Sayyid Bedouins），先天聾啞的比例很高，約三千五百人的人口中，聽障者就佔了一百五十人，這個部落已知兩百年前就已出現，在沒有明顯外力影響下，七十年前開始自行發展出一套手語，這也是語言學家記錄到與外界隔絕情況下，語言從最簡陋形式逐漸演化的第一個案例。
美國加州大學聖地牙哥分校的派登（Carol Padden）與她的同僚觀察這個貝都因手語，發現語句中已出現固定的句型結構，意即句子是按照「主詞-受詞-動詞」的順序排列，正如同漢語的句型有「主詞-動詞-受詞」的結構一樣。例如中文說「張三打李四」，在貝都因手語中的結構就是表示成「張三李四打」，使用這種語言的人，都能夠清楚理解這樣的句子要表達的意思是，「張三打人，李四挨打」。
固定的詞類順序能夠在這麼短的時間內就發展出來，令研究人員感到意外。雖然過去語言學家也曾在奈及利亞觀察到手語的迅速發展，但那是因為一所特殊的聾啞學校成立，透過系統化課程安排的外力介入，使得聽障者能在短短二十五年間發展出當地通行的手語。但這個以色列貝都因手語，卻是第一個沒有外來影響的手語發展紀錄。
這個發現意味著，面對面的肢體語言演進，會很快地發展出固定的文法規則，而書寫的文字語言可能要花上數百年的時間，才能發展出固定的文法。美國麻州哈佛大學的語言學家品克（Steven Pinker）也同意這是個突出的發現，他說，這表示人類具有在短時間內發展出有文法規則、能夠清楚表達意 思語言的動機與方法，而不需好幾世代緩慢地微調。
也就是說，一套語言系統會先發展出讓句子的意思不會產生混淆的規則，例如前面提過的「張三打李四」的例子，說漢語的人不會誤以為挨打的人是張三，而像英文等拼音系統的語言，會根據時態和單複數做詞類變化等更複雜、更細部的文法規則，則會在句意不產生混淆之後，才會慢慢發展成形。而這些細部發展，可能會花上好幾個世代的時間。
這個以色列貝都因手語的句法結構依照「主詞-受詞-動詞」順序排列，雖然和以色列口說語言的「主詞-動詞-受詞」順序不同，但這樣的結構並沒有特殊之處，世界上為數眾多的語言系統，這兩種句法結構都很普遍，有些語言的發展甚至是從原本的句法結構轉換成另一種，例如古英文原本就是「主詞-受詞-動詞」的結構，例如西方傳統的結婚證言說“With the ring, I thee wed.”，而現代英文則轉換成「主詞-動詞-受詞」的結構。
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