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13日發表在《細胞》期刊上的論文指出，美國史丹福大學研究人員已用老鼠的幹細胞培育出攸關聽力的內耳毛細胞，這項技術若能應用於人類，透過移植毛細胞使失聰者恢復聽覺的理想，有可能在10年內實現。

史丹福大學研究人員大島和雄（譯音）領導的團隊，以胚胎幹細胞和誘導式多能幹細胞（Induced Pluripotent Stem Cells, iPS Cells ），在培養皿中培育出老鼠的內耳毛細胞，外觀和功能都近似真正的毛細胞。

團隊成員之一史蒂芬‧海勒說：「我們一用電子顯微鏡觀察它們，就知道（這些培育出來的毛細胞）有用。」

內耳毛細胞能把聲波轉成神經衝動，再從聽覺神經傳到大腦，但毛細胞會因老化、噪音和日久磨損而機能減弱。研究人員樂觀認為，要是前述技術能應用在人類細胞，以患者皮膚作為幹細胞來源，即可培育出完全適合患者的毛細胞。

培育毛細胞成功，也代表可在實驗室測試種種可讓耳朵長出更多毛細胞的新藥，不出10年，就能為聽力受損甚至喪失的患者進行內耳毛細胞移植，大幅改善聽力。