超有趣手語廣角鏡--莉娜手語工作坊

蘋果公司的產品造型優雅，操作也愈來愈便利，例如iPhone的聲控功能就令人讚賞，但鮮為人知的是，某些便利的功能其實源自於輔助殘障人士的科技，後來才躍為主流，而這股趨勢正在科技界蔚為風潮。

軟體開發商Nuance通訊公司曾為無法用電腦打字的人研發聲控科技，如今獲得廣泛運用，例如亞馬遜（Amazon）最新版的Kindle電子閱讀器搭配為視障者設計的有聲書，即可讓電子書在開車時可轉換成有聲書。無獨有偶，美泰兒公司（Mattel）將原先為行動不便者設計的科技移植至一款近期將上市的遊戲中，讓玩家用腦波控制遊戲。

曾任蘋果先進科技部門副總裁的西北大學教授諾曼（Donald Norman）接受美國商業周刊訪問時說：「企業可將便利的設計視為擴大銷售的機會，那些輔助殘障者的功能經廣泛應用後，可為人人帶來極大的使用價值。」

主流化歷時已久，愛迪生發明留聲機之初，是讓視障者藉聽覺進入書中世界。近來讓使用者在搜尋引擎或電子郵件中只打幾個字母，系統就能馬上自動拼完整個字的文字預測軟體，其概念也源自於輔助殘障的科技應用。

蘋果的語音提示系統VoiceOver可追溯自1980年代末，當時製造商試圖將「通用存取」（universal access）功能引進麥金塔系列電腦。「通用存取」一詞來自工程和設計界，意思是便於所有人使用，不限年齡、不受行動能力限制。VoiceOver在2006年成為蘋果電腦的標準功能，啟動後麥金塔可用自然發音唸出用游標標出的內容，例如網頁上的文字或資料庫裡的數字。

VoiceOver不但讓蘋果的觸角擴及至視障族群，也開啟公司內部的創新契機，蘋果iPod和iPhone部門的副總裁荷斯維克（Greg Joswiak）說：「在發明VoiceOver後，我們也明白能藉主流化提升效益。」

如今VoiceOver被應用在iPod Shuffle上，Shuffle原本因為螢幕太小無法顯示曲目，但去年3月蘋果推出可「唸」出曲目的新款機型，大受歡迎，第一周銷量較舊款上市時大增51%。VoiceOver也被納入6月推出的第三代iPhone，使用者無須動手、只要開口就能啟動功能，對殘障者、機車騎士還有講求便利性者都大有助益。

因聲控需求日益增長，Nuance通訊公司的聲控軟體廣泛應用在個人電腦上，也獲諾基亞、三星、RIM等手機製造商用來生產聲控撥號手機；Nuance另透過福特和微軟的合資公司Sync，將聲控系統應用在暢銷的GPS衛星導航系統，例如Garmin和TomTom，以及福特、水星（Mercury）與林肯（Lincoln）汽車。

Nuance的Dragon部門經理馬哈尼（Peter Mahoney）說：「儘管目前殘障者占本公司客戶比重還不大，卻讓我們打破窠臼，以改良的產品打入大眾市場。」

Google公司也搭上這波熱潮，該公司一名聽障工程師原先為YouTube網站影片發明字幕工具，後來Google靈機一動，在2008年底推出自動翻譯工具，讓使用者可即時翻譯YouTube 影片的字幕，支援多達50種語言，拓展了YouTube的市場。

美泰兒則把腦波控制概念引進玩具市場。該公司計劃10月推出的Mindflex遊戲，是根據原為協助殘障者用腦波感應器移動物品的技術。玩家只要戴上感應器專心控制動作，就能發動馬達，推動桌面的小塑膠球穿越重重障礙。專家認為，這項科技可望為玩具產業開啟新局。

加州科技諮詢公司創意策略的總裁巴加林（Tim Bajarin）認為，輔助殘障者的科技應用進入主流市場將蔚為風潮，因為「人口老化將帶動易上手的科技興起」。

【2009-09-30/經濟日報/A8版/國際視野】