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(路透倫敦12日電）科學家近來透過人類胚胎幹細胞，成功修復耳聾沙鼠聽力，這項進展最終可能有助於治療人類因神經受損造成的難以治癒聽力障礙。

這種療法有待繼續進行動物研究，以評估安全性及長期療效。不過研究人員今天表示，實驗是重要的概念驗證，代表不斷成長的再生醫療有了進一步發展。

英國雪菲爾大學（University of Sheffield）的研究主持人瑞芙塔（Marcelo Rivolta）表示，「數年後」就可能在臨床試驗中，對喪失聽力病患施行首次細胞療法。

研究團隊指出，在治療18隻單耳全聾的沙鼠後，由動物腦中電子訊號測得，幹細胞平均可讓聽力恢復到46%。這項研究發表在「自然」期刊（Nature）。

瑞芙塔告訴記者：「實驗對象若是人類病患，那就表示病患會從聾到沒辦法聽到路上貨車或卡車的聲音，而恢復到能與人持續交談。」

「我們做到的是，利用獨一無二的人體幹細胞恢復聽力。」

選擇沙鼠為實驗對象，原因是牠們的音頻與人類相近，而一般實驗常用的老鼠則頻率較高。

實驗先以藥物破壞沙鼠聽覺神經，隨後注射大約5萬個人類胚胎幹細胞。這些胚胎幹細胞經過生長因子處理，以誘導其發育成耳細胞。

受試沙鼠反應各異，結果取決於各自耳蝸內的新細胞發展狀況。耳蝸是內耳的螺旋狀空腔。中央社（翻譯）