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十月中旬,電視新聞都在報導兒童圖畫書《Buddy 我的夥伴狗》主角,美國青年蘇格‧里路易(二十二歲)與其夥伴REX訪日之事。蘇格三歲時患上肌肉萎縮症,這是一種隨著成長肌肉會逐漸萎縮,導致步行、運動都極為困難的不治之症,所以蘇格十歲時便過著必須借助電動輪椅才能生活的日子。十三歲時才自非營利團體得到一隻介助犬REX。

REX能幫飼主開門、關門、開燈、關燈、穿衣、脫衣(咬衣服或襪子),購物時代揹商品,乘升降機時代按開關……。蘇格以前還能撿拾掉在地面的物品,或掄棒球棍自娛,現在因病情加重,手臂已無法舉高,日常生活均須REX輔助。

去年九月,某出版社出版了《Buddy 我的夥伴狗》日文翻譯版後,社長又組成「Buddy之會」,想藉由種種活動普及一般人對介助犬的認知。今年邀請蘇格和REX訪日的目的,也是想讓一些福利設施與殘障學校認識介助犬的存在。

所謂介助犬,是輔助殘障者日常生活的狗狗。美國於二十年前便開始著手培訓,目前有一千多隻在大顯身手。日本是七年前自美國進口一隻,後經「介助犬培訓會」的努力,去年有三隻初出茅廬,今年也是三隻,目前被正式認定為(須通過公共交通機關考試項目)介助犬的有六隻。介助犬的培訓費用是一百五十萬至三百萬日圓。NHK曾連續播放國內介助犬專輯記實,引起很大反響。

去年被認定為介助犬的三隻狗狗,曾在東京迪斯耐樂園做入場考試,考驗介助犬在摩肩接踵的人群中會不會失態。結果,跟在飼主輪椅旁的狗狗,雖對身穿各種動物模型服裝的「怪物」有點吃驚,卻沒發出任何吼叫,順利過關。公共交通機關也圓滿過關。在電視上看到那些狗狗於新幹線上,一路都乖乖趴在飼主座席下,乘務員故意在狗狗面前丟空罐子,或拿東西餵食(這些都是考試項目),狗狗都一副事不關己的模樣,真是令人驚嘆。

介助犬的種類與導盲犬一樣,不是黃金獵犬就是拉布拉多。大概這兩種狗狗都很柔順且易訓練吧。

助聽犬是代替聽障者飼主分辨敲門聲、門鈴聲、電話鈴聲、傳真機聲、鬧鐘聲、嬰兒哭泣聲等各種聲音,再告知飼主聲響所在的狗狗。屋外的話,則是告知飼主自行車鈴聲或汽車喇叭聲,甚至在銀行、郵局、醫院,當辦事人員呼喚飼主名字時,助聽犬也會用前肢抓飼主膝蓋,通知飼主有人在叫飼主名字。

助聽犬是一九七五年美國開發出的。據說,一九七四年,有位聽障者女性打電話給收音機節目,呼籲有心人士代她訓練家中愛狗反應各種聲音,以便愛狗可以代她分辨聲音。目前美國大約有三千隻助聽犬獲得市民權,日本的助聽犬訓練所只有一家(埼玉縣大井町),第一隻助聽犬於一九八四年誕生後,由於社會認知度不高,目前實際在為飼主效勞的仍只有八隻。

第一位助聽犬培訓士是聽障者大西滋先生,他於一九九三年親自遠赴美國,學習培訓技術後,回國訓練自家狗狗成功。大西滋先生為了想在日本普及助聽犬認知運動,不但設立了「助聽犬培訓會」,又於一九九五年到美國取得培訓士資格。大西家的狗狗很厲害,因夫妻雙方都是聽障者,狗狗又能分辨二十多種手語意思。

助聽犬的培訓似乎比較難,狗狗種類以雜種狗較多,因純種狗對聲音比較神經質,不好訓練。像我家TORO,平日時時刻刻跟在我身邊,我在電腦前打稿時,他會趴在我背後做白日夢;上洗手間時,會趴在門口等著;聽電話時,也會跟過來挨在大腿旁,但一聽到戶外賣豆腐小販的喇叭聲,或來換瓦斯的汽車倒車聲、垃圾車音樂時,馬上化身為陀螺,整個身軀團團轉,又轉又鬼叫。就算訓練他一輩子,恐怕也沒轍。

助聽犬最初須接受三個月以上的服從訓練,再接受三個月的聲音反應訓練,候補飼主也須接受一個月的集訓,才能畢業。培訓費用約六十萬日圓。候補飼主當然免費,費用都是靠募款。助聽犬的身份證明是橘紅色披風,上寫「助聽犬」三字。

美國助聽候補犬都是從棄狗保護設施中挑出。日本長野縣伊都市保健所,於一九九六年」設立「日本助聽犬協會」,請英國助聽犬培訓士從保健所棄狗群中,選出助聽候補犬,先讓狗狗在義工家庭學習社會性,合格的狗狗再接受聲音反應訓練。

據我所知,日本目前在推廣助聽犬啟蒙活動的團體,除了上述的大西滋夫婦與長野縣伊都市保健所,還有日本總和奉侍犬協會,這三處而已。想要讓助聽犬如導盲犬那般普及,恐怕還須走一段篳路藍縷的路吧。

順便提一下,東京警視廳(警察局)自一九九四年起,開始在「交番」(派出所)配置能使用手語的警官。今年(一九九七年)六月開始,又在東京都內五處「交番」試驗活用手語支援體系電視電話。成果如何,還是個未知數。

(追加,二○○六年三月,在日本具有正式認定資格的介助犬有二十八隻,助聽犬有十隻。所謂「正式認定」是通過各種考試,可以陪同飼主進出各種公眾場所的「執照犬」,是通過日本政府承認的「執照」。我想,應該還有更多雖沒執照,但已實際在殘障者家庭中進行服務的狗狗。因這類團體現在已增多了。)

 



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