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鼻喉科醫師李祖維提醒，盡量不要在高噪音的環境下使用耳機，以免不自覺將音量調太大。（記李榮／攝影）

隨著年紀漸長，很多人開始出現聽力衰退（Hearing Loss ）的現象，與人交談時常聽不清楚，要求別人「再說一次」。一些患者為了避免尷尬，只靠著讀唇語或是透過情境猜想他人的意思，難免造成誤會與矛盾；有些患者甚至慢慢變得不願意與人交往，把自己孤立起來，導致憂鬱等心理疾病。

「如果對話時你常要人家多說一次，那就是聽力衰退的重要徵兆。」耳鼻喉醫師李祖維提醒，通常聽力衰退是一個長期的過程，剛開始無明顯症狀，最常見的是聽不清楚別人說話，或是電話中聽不清楚對方。聽力衰退原因多是因老化、噪音或疾病感染，少數人會有原因不明的突發聽力衰退；無原因的聽力衰退比例不高，但難以治療。

老年性聽力衰退一般從50歲左右開始出現症狀，年紀愈大聽力下降愈明顯。由於平均壽命延長，再加上iPod、MP3等音樂播放器流行，很多人長期將音量開太大，因此聽力衰退的患者也愈來愈多，未來年輕一代老年性聽力衰退的初發年齡預計將下降。

因年紀而引起的聽力衰退可透過助聽器輔助，放大聲音，一些助聽器還可以放大特定頻率的音量，或是過濾外界噪音，讓聲音聽起來更清晰。李祖維介紹，病患先至聽力中心（Hearing Center）檢測聽力，選配適合的助聽器，不過通常私人保險不給付（聯邦醫療保險「Medicare」也不給付）。助聽器價錢不便宜，一副要價2000至8000元甚至更貴，而且助聽器難免因耳屎或其他異物阻塞，保固期後需自費清理。多數廠商提供30天的試用期，確認適合後再購買。

李祖維說，部分長輩不喜歡戴助聽器，有人覺得不舒服，有人嫌醜，但不戴助聽器影響社交、甚至可能因聽不到而造成危險，得不償失。目前市面上也有完全隱藏、植於耳道內的拋棄式助聽器，約每四個月取出更換，不過整體算來價格較高。

李祖維指出，平時就需保健聽力，遠離高噪音環境、注重耳朵衛生。使用耳機聽音樂不一定會造成聽力受損，但要避免高噪音環境，以免不自覺將耳機音量調太大。

醫生小檔案

李祖維（Edward C. Lee）

出生於台灣，在新加坡長大

The Johns Hopkins University大學部舊金山加大（UCSF）醫學院

Columbia-Presbyterian醫學中心住院醫師訓練、實習1998年加入El Camino醫院語言：中文、英文

專家諮詢：El Camino醫院提供